Bitcoin ha un problema che i suoi sostenitori raramente menzionano nei titoli: la catena base elabora circa 7 transazioni al secondo. Visa ne elabora più di 24.000. Perché Bitcoin possa essere il sistema di pagamenti globale che i suoi fautori immaginano, ha bisogno di una soluzione di scaling. Quella soluzione si chiama Lightning Network.
Lightning è un livello di protocollo costruito su Bitcoin che permette di creare canali di pagamento tra due parti. Una volta aperto il canale, le due parti possono inviarsi satoshi (l'unità minima di Bitcoin, 0,00000001 BTC) all'infinito senza registrare ogni transazione sulla catena base. Sulla blockchain vengono registrate solo l'apertura e la chiusura del canale.
Il risultato è spettacolare. Le transazioni Lightning sono praticamente istantanee (millisecondi), le commissioni sono ridicolmente basse (frazioni di centesimo persino per pagamenti da $0,01), e la privacy è maggiore rispetto alla catena base perché le transazioni intermedie non rimangono incise nel registro pubblico.
La rete Lightning ha registrato una crescita esplosiva negli ultimi due anni. La capacità totale dei canali supera i 10.000 BTC, e il numero di nodi attivi si aggira sui 20.000 in più di 100 paesi. A El Salvador, dove Bitcoin è moneta a corso legale, la maggior parte dei pagamenti quotidiani avviene già su Lightning.
Aziende come Block (Jack Dorsey) hanno scommesso tutto su Lightning. Cash App permette di inviare Bitcoin a chiunque nel mondo in pochi secondi senza commissioni. Strike, fondata da Jack Mallers, ha costruito un sistema di rimesse che usa Lightning per inviare denaro in qualsiasi paese con una commissione dello 0%. Per milioni di migranti che mandano denaro a casa, questo è trasformativo.
La sfida tecnica più importante che Lightning deve affrontare è la liquidità. Perché un pagamento funzioni nella rete, i canali attraverso cui passa devono avere sufficiente capacità nella direzione giusta. Gestire questa liquidità è complesso e richiede operatori specializzati chiamati routing nodes. Ma i progressi nella gestione automatica della liquidità stanno risolvendo il problema.
Ciò che entusiasma di più gli sviluppatori di Lightning non sono i pagamenti da $10 in un negozio, ma quelli da $0,001 che rendono possibili cose completamente nuove: pagare per ogni articolo che leggi, per ogni secondo di video che guardi, per ogni chiamata API che effettui. L'economia delle macchine di cui l'IA ha bisogno per funzionare potrebbe passare per Lightning.
